Таїсія розглядала пожовклі шпалери і потріскану фарбу на підвіконні. Дідусь квартира виглядала втомленою, але в ній відчувалося щось рідне, тепле. Сонячне проміння, що пробивалося крізь немите вікна, малювало химерні візерунки на старому паркеті.

— Тая, ти чого застигла? — Тимофій поклав руку на дружинове плече. — Що думаєш?

— Уявляю, якою затишною може стати ця квартира після ремонту, — Таїсія посміхнулася, притулившись до чоловіка. — Дідусь завжди казав, що залишить мені щось на згадку, але я й подумати не могла…

Голос зрадливо здригнувся. Дідусь пішов місяць тому, і біль втрати все ще був свіжим.

— Гаразд тобі, — Тимофій ніяково погладив дружину по спині. — Давай краще подумаємо, що з нею робитимемо. Може, щоправда, здавати почнемо? Додатковий дохід нам не завадить.

Таїсія кивнула, витираючи сльозу, що набігла. У голові вже крутилися плани: освіжити стіни, поміняти вікна, можливо, навіть зробити невелике перепланування кухні. Все-таки сорок квадратних метрів — не так уже й мало для одної.

Перші проблеми розпочалися несподівано. Тамара Романівна, свекруха Таїсії, приїхала «на чай» за тиждень після похорону.

— Як добре, що ти вдома, Таєчко, — Тамара Романівна велично опустилася в крісло, поправляючи ідеально покладене волосся. — Я чула про спадщину…

Таїсія напружилася. Щось у тоні свекрухи насторожило.

— Так, дідусь залишив мені свою квартиру.

— Треба ж, як… цікаво виходить, — Тамара Романівна сьорбнула чай. — У вас тепер дві квартири. Розкіш за нинішніх часів.

— Ну, формально, у нас із Тимофієм одна спільна, де ми живемо, — обережно почала Таїсія. — А ця моя особиста.

— Особиста? — Тамара Романівна підняла бездоганно вищипану брову. — У сім’ї не повинно бути нічого особистого, дитино. Тим більше що квартиру, де ви живете, подарували Тимофію ми з батьком.

Таїсія промовчала, вдаючи, що зайнята чашкою чаю. Ця розмова їй зовсім не подобалася.

Наступні кілька тижнів Тамара Романівна ніби ненароком почала згадувати молодшу дочку Машу. То розповідала, як важко тій знімати кімнату в комуналці, то зітхала про несправедливість життя.

— Уявляєш, Машенька вчора дзвонила, зовсім звелася, бідолаха, — говорила свекруха, коли сім’я зібралася на недільний обід. — Сусіди галасливі потрапили, спати неможливо. Адже їй на роботу рано вставати.

Таїсія відчувала, до чого хилить свекруху, але старалася не реагувати.

— От я й подумала, — продовжувала Тамара Романівна, — якщо вже у вас тепер є зайва житлоплоща…

— Ми плануємо здавати квартиру, — перебила Таїсія, намагаючись спокійно говорити. — Нам би став у нагоді додатковий дохід.

В кімнаті зависла важка тиша. Тамара Романівна завмерла з вилкою в повітрі, ніби не вірячи своїм вухам.

— Здавати? — перепитала вона. — Коли рідна сестра твого чоловіка тулиться у комуналці? Тимоша, ти чуєш, що каже твоя дружина?

Тимофій невиразно знизав плечима, явно не бажаючи вплутуватися в конфлікт.

— Мам, це ж Таї спадщина…

— Саме так! — підхопила свекруха. — Спадщина! Ти ж не заробила на цю квартиру, вона тобі просто дісталася. А Маша…

Таїсія відчула, як до горла підступає ком. Дідусь все життя працював, щоб купити цю квартиру. Він збирав, мріючи залишити щось онучці. І тепер виходить, що вона має просто віддати його подарунок?

Увечері того ж дня, повертаючись з роботи раніше, Таїсія почула голоси з квартири дідуся. Двері були прочинені, всередині горіло світло.

— Ось тут можна буде поставити твою шафу, Машенько, — пролунав голос Тамари Романівни. — А шпалери я придивилася світло-бірюзові, вони чудово підійдуть до твоїх меблів.

Таїсія застигла біля входу, не вірячи своїм вухам.

— А Тая точно погодиться? — голос Маші звучав невпевнено.

— Не турбуйся про це, дитинко. Я вже все вирішила.

Таїсія повільно відступила від дверей, відчуваючи, як усередині все холоне. Це вже не просто натяки та розмови. Свекруха діяла, навіть не спитавши її думки.

Усю ніч Таїсія не могла заснути, повертаючись з боку на бік.

Вранці, зібравшись із духом, Таїсія подзвонила свекрусі.

— Тамаро Романівно, нам треба поговорити про квартиру.

— Як добре, що ти подзвонила! — голос свекрухи звучав надзвичайно бадьоро. — Ми якраз учора з Машею вибрали шпалери та замовили будівельні матеріали. Ти не турбуйся, ми все самі.

— Тамара Романівно, — Таїсія намагалася говорити спокійно, хоч руки тремтіли. — Мені потрібно з вами серйозно поговорити про квартиру. Я не давала дозволу.

— Діточку, давай зустрінемося там за годину? Заодно подивишся, яку чудову плитку ми підібрали для ванної.

Таїсія не встигла відповісти — свекруха вже поклала слухавку. У скронях стукало. Набравши номер Тимофія, Таїсія коротко кинула:

— Приїжджай у дідусеву квартиру. Терміново.

Під’їжджаючи до будинку, Таїсія побачила припарковану вантажівку з будматеріалами. Серце тьохнуло. Піднявшись на поверх, вона почула голосні голоси і стукіт молотка.

Двері були відчинені навстіж. У коридорі нагромаджувалися мішки з цементом, а у вітальні Маша, закочувавши рукави модної блузки, щось захоплено пояснювала двом робітникам у спецівках.

— А ось цю стінку ми частково знесемо, щоб розширити простір, — Маша водила руками у повітрі, наче малюючи невидимі лінії. — І тут буде арка…

— Що тут діється? — голос Таїсії пролунав якось чужо і хрипко.

Маша обернулася, просявши посмішкою:

— Тая! Як добре, що ти прийшла! Дивись, який класний проект ми вигадали. Тут буде поєднана кухня-вітальня, а там…

— Стоп, — Таїсія підняла руку. — Який проект? Хто дозволив вам тут щось робити?

— Як хто? — Маша здивовано заплескала очима. — Мама все вирішила. Вона сказала, що раз квартира все одно пустує.

— Це моя квартира! — Таїсія відчула, як щоки заливає фарба. — Я не давала дозволу нікому на ремонт!

— Ну навіщо так нервуватись? — пролунав знайомий голос. У дверях стояла Тамара Романівна, велична, як завжди. — Я все пояснила Машеньці. Квартира тепер буде її.

— З чого це ви взяли? — Таїсія розгорнулася до свекрухи.

— Я вже обіцяла твою квартиру Маші, вона навіть почала ремонт! У тебе є заперечення? — у голосі Тамари Романівни лунав неприкритий виклик.

Таїсія на мить втратила мову. У голові не вкладалося, що відбувається.

— Звісно, ​​є моя спадщина, моя власність!

— Послухай, дівчинко, — Тамара Романівна зробила крок уперед. — У сім’ї все спільне. Ти живеш у квартирі, яку ми подарували Тимофію. Тепер твоя черга виявити шляхетність. Маша потребує житла.

— Це зовсім різні речі!.. — Таїсія відчувала, як усередині все закипає.

— Таю, не драматизуй, — Маша знову повернулася до робітників. — Так ось про арку…

— Негайно припиніть роботу! — Таїсія зробила крок до робітників. — Ви не маєте права щось робити тут без згоди власника.

У цей момент у дверях з’явився Тимофій, стривожено оглядаючи тих, що зібралися.

— Що відбувається?

— Тимоша, добре, що ти тут, — Тамара Романівна миттєво змінила тон на медовий. — Поясни своїй дружині, що треба допомагати сім’ї. Маша твоя рідна сестра, їй треба жити десь.

Тимофій переводив розгублений погляд із матері на дружину.

— Мам, але ж це правда Таїна квартира…

— Синку, — у голосі Тамари Романівни залунали владні нотки. — Я знаю, ти погодишся зі мною! Маша – твоя сестра! Невже ти дозволиш їй поневірятися по орендованих кутах, коли є вільна квартира?

Таїсія дивилася на чоловіка, чекаючи на підтримку, але бачила лише його метання. Знайоме вираження нерішучості на його обличчі говорило багато про що.

— Може, ми могли б якось домовитись… — почав Тимофій.

Це стало останньою краплею.

— Геть звідси. Все геть! — голос тремтів, але звучав твердо. — Це моя квартира, і я вимагаю, щоб ви негайно залишили її. Робітники також.

— Діточку, ти не розумієш… — почала Тамара Романівна.

— Я все чудово розумію, — Таїсія дістала телефон. — У вас дві хвилини, щоб вийти, чи я викликаю поліцію. І повірте, я не жартую.

Робітники, переглянувшись, почали збирати інструменти. Маша розгублено плескала очима, не розуміючи, як її прекрасний план валиться на очах.

— Тимоша, скажи щось! — благала Тамара Романівна.

Але Тимофій мовчав, опустивши очі.

Коли всі нарешті пішли, Таїсія тремтячими руками замкнула двері. У квартирі панував хаос: розкидані інструменти, відкриті банки з фарбою, напівздерті шпалери. Притулившись до стіни, Таїсія повільно сповзла на підлогу. Сльози, які вона стримувала за всіх, тепер текли по щоках.

Телефон у кишені завібрував — надійшло повідомлення від рієлтора: «Доброго дня! За годину під’їдуть потенційні орендарі. Все в силі?

Таїсія гірко посміхнулася, роздивляючись розгром. Які вже тут покази… Швидко набравши відповідь з вибаченнями та проханням перенести зустріч, вона піднялася на ноги. У голові поступово прояснилося.

— Нічого, — прошепотіла Таїсія, роздивляючись сліди «ремонту» від Маші. — Я сама вирішу, що робити далі. Це моя квартира, моя спадщина, і тільки мені вирішувати її долю.

Додому Таїсія повернулася пізно ввечері. Тимофій сидів на кухні, механічно помішуючи чай, що давно охолов.

— Нам треба поговорити, — Таїсія сіла навпроти чоловіка. — І цього разу ти не відмовчишся.

— Тая, я розумію, ти засмучена… — почав Тимофій.

— Засмучена? — Таїсія похитала головою. — Я в сказі! Твоя мати намагається розпоряджатися моїм майном, твоя сестра вже робить там ремонт, а ти… Ти просто стоїш і дивишся!

— Але ж ти розумієш, це сім’я, — Тимофій скривився. — Маші справді треба десь жити, а мама хотіла якнайкраще…

— Як краще? — Таїсія підвищила голос. — Вломитися в чужу квартиру, почати там ремонт без дозволу — це якнайкраще? А ти подумав, як мені? Це спадок від мого діда, його останній подарунок!

— Тая …

— Ні, дослухай! — Таїсія вже не могла зупинитися. — Ти завжди ховаєшся за маминою спідницею. Завжди боїшся їй суперечити. Я твоя дружина, Тимофію! Коли ти нарешті почнеш захищати наші інтереси, а не потурати кожній забаганки Тамари Романівни?

У кухні повисла важка тиша. Тимофій крутив у руках чайну ложку, не зводячи очей.

Телефон Тимофія вибухнув треллю — на екрані висвітлилося «Мама».

— Тимоша! — голос Тамари Романівни був сповнений обурення. — Негайно поговори зі своєю дружиною! Як вона могла так вчинити з Машенькою? Вигнати рідну сестру! Ми ж сім’я!

— Мамо, — Тимофій вперше за весь вечір твердо подивився на Таїсію. — Та права. Це її квартира.

— Що?! Після всього, що ми зробили для вас? — у слухавці почувся брязкіт — мабуть, Тамара Романівна від обурення щось упустила. — Невдячні! Ми вам квартиру подарували, а ви…

— Мамо, це різні речі, — голос Тимофія зміцнів. — Ви подарували мені квартиру, і я вдячний. Але дідусяна квартира належить Таї. Маша не мала права…

— Значить, ти вибрав її? — у голосі Тамари Романівни залунали сльози. — Рідну матір та сестру проміняв на…

Тимофій натиснув відбій і втомлено потер обличчя долонями.

— Пробач, — тихо сказав він.

Таїсія відчула, як внутрішню напругу починає відпускати. Вперше за довгий час чоловік вчинив як справжній чоловік, а не як синок мами.

Наступні тижні видалися непростими. Тамара Романівна оголосила бойкот, демонстративно не відповідаючи на дзвінки. Маша писала скарги братові, дорікаючи в зраді. Але Тимофій тримався стійко, вперше за їхній шлюб, не намагаючись всидіти на двох стільцях.

Таїсія тим часом зайнялася квартирою. Знайшла нормальних робітників, склала план ремонту. Дідусь квартира поступово перетворювалася, стаючи такою, якою її бачила Таїсія, а не Тамара Романівна.

— Знаєш,— сказав якось Тимофій, роздивляючись свіжопофарбовані стіни,— мені здається, дідусь був би задоволений. Ти зробила все вірно.

Таїсія посміхнулася, проводячи рукою по гладкій поверхні стіни. Можливо, згодом стосунки з Тамарою Романівною налагодяться. Можливо, Маша зрозуміє, що не можна просто брати чуже. Але головне — Таїсія відстояла своє право самій вирішувати долю дідусевої спадщини, а чоловік нарешті навчився ставити інтереси їхньої маленької родини вище за забаганки матері.

А свекруха… Що ж, хай це стане для неї уроком: не все в цьому житті можна вирішити просто тому, що «ти так сказала».