Сонце вже сідало, коли я зачинила двері квартири, зняла косинку і втомлено видихнула. День видався метушнім: чайник втік, кіт перекинув миску, а тепер ще треба було займатися помідорами. Але я вирішила не відступати. Хотілося взимку відкрити банку і з гордістю подумати: «Я приготувала це сама».
Маринувати помідори мене навчила тітка Валя, сусідка по дачі. Руки її золоті, а характер твердий. Минулого року вона побачила, як я розгублено трясу банку, і посміхнулася: — Катю, ти її не лякати повинна, а закочувати! Після цього вона сама показала весь процес, наказавши мені уважно дивитися і запам’ятовувати. запашний перець, гвоздику. Тітка Валя завжди повторювала, що без стерилізації хорошої заготівлі не вийде. Тому банки я старанно вимила содою до скрипу, а потім потримала над парою.
Кришки окремо прокип’ятила. Зелень добре промила і струсила воду, часник очистила. На кожну банку взяла по 3–4 зубчики. Їх можна нарізати пластинками, але я залишила цілими. На дно кожної банки поклала зелень, часник та спеції: 3 горошини запашного перцю, 5 горошин чорного та 2 бутони гвоздики. Потім акуратно поклала помідори — досить щільно, але без сильного тиску. Між шарами додавала ще трохи зелені, щоб аромат вийшов більш насиченим. Заповнені банки залила окропом до самого верху, прикрила стерилізованими кришками і залишила на 15 хвилин. За цей час помідори добре прогріваються і легше переносять гарячий маринад.
Для маринаду на кожен літр води я додала 3 чайні ложки солі та 8 чайних ложок цукру. Довела рідину до кипіння та розмішувала до повного розчинення кристалів. Перед зняттям з плити влила 8 чайних ложок 9% оцту. Після цього маринад одразу прибрала з вогню, оскільки оцет довго кип’ятити не потрібно. Гарячу воду з банок обережно злила через спеціальну кришку з отворами. Потім відразу заповнила їх киплячим маринадом до країв, намагаючись не залишати всередині повітря. Кришки щільно закатала, банки перевернула вгору дном і перевірила герметичність. Після цього укутала їх пледом і залишила повільно остигати. Тітка Валя говорила, що таке поступове охолодження допомагає заготовкам краще зберігатися. Дивлячись на приховані банки, я нарешті відчула полегшення. Навіть кіт підійшов і ткнувся носом у долоню, ніби схвалював мою роботу. Наступного дня я ще раз перевірила кришки і перенесла помідори в прохолодну темну комору. У цих банках збереглися не лише помідори, зелень, цукор, сіль і оцет, а й поради тітки Валі, мої старання і той тихий вечір, коли я остаточно повірила, що все вийде.
