Суперечки про те, що небезпечніше — алкоголь чи канабіс, точаться давно. Алкоголь традиційно пов’язують із залежністю, захворюваннями печінки, аваріями, насильством та іншими тяжкими наслідками. Канабіс, особливо на тлі легалізації та медичного застосування, часто сприймається як більш безпечна альтернатива.

Однак психіатр доктор Деніел Амен вважає, що з точки зору довгострокового впливу на мозок картина може бути складнішою. ​​Амен, засновник Amen Clinics і фахівець, який вивчає здоров’я мозку, підкреслює: безпечним він не вважає жодну з цих речовин. При цьому він визнає, що щорічно з алкоголем пов’язано значно більше смертей, а також випадків домашнього насильства, ДТП у нетверезому стані, проблем із законом та інших тяжких наслідків. Проте увагу лікаря привернули результати досліджень мозку.

Його команда використовує метод SPECT – однофотонну емісійну комп’ютерну томографію, що дозволяє оцінювати кровотік та активність різних ділянок мозку. В одному з досліджень було проаналізовано 62 454 SPECT-скани. Вчені вивчали, як вживання різних речовин пов’язані з ознаками старіння мозку. Як алкоголь, так і канабіс асоціювалися з прискореними змінами, проте найбільш виражений зв’язок у цьому аналізі спостерігався саме у споживачів каннабісу. За словами Амена, йдеться не просто про умовний «вік мозку». Зниження кровотоку і активності в окремих областях може бути пов’язане з пам’яттю, здатністю приймати рішення, контролювати імпульси і регулювати емоції. Амен вважає, що подібні зміни можуть довго залишатися непомітними, особливо якщо людина зовні продовжує нормально працювати і вести звичне життя. Саме тут лікар проводить важливу різницю між двома речовинами.

Шкода алкоголю часто стає очевидною відразу: аварія, отруєння, конфлікт, арешт чи інша гостра подія. Потенційна дія каннабісу на мозок, на його думку, може розвиватися більш поступово і тому сприйматися менш серйозно. Особливе занепокоєння викликає поширення продуктів з високою концентрацією діючих речовин і регулярне вживання серед молодих дорослих, які можуть вважати довгострокові ризики мінімальними. Амен прямо підкреслює: обидві речовини здатні завдавати шкоди, просто характер і прояви цієї шкоди можуть відрізнятися. Саме тому ідея про те, що канабіс автоматично є невинною альтернативою алкоголю, на думку лікаря, потребує набагато більш обережного ставлення.