Самець зозулі — птах, про якого знають набагато менше, ніж здається. Багато хто впевнений, що якщо птаха називають зозулею, то самець повинен називатися якось інакше. Насправді все набагато цікавіше.
Назва «зозуля» з’явилася завдяки характерному звуку «ку-ку». Причому знамените кукування видає самець. Так він приваблює самку та позначає свою присутність перед суперниками. Самка ж звичного «ку-ку» не вимовляє — її голос нагадує низький свист або своєрідну трель.
Зовні самця та самку розрізнити непросто. Обидва птахи мають витягнуте тіло завдовжки близько 33 см, сіре оперення, темні мітки на спині та хвості і злегка вигнутий дзьоб. У самця черевце світліше, а краї хвоста виглядають скошеними. У самки черево темніше і плямисте, а хвіст — рівніше.
Але найбільше зозуля відома своїм незвичайним способом вирощування потомства. Вона не будує свого гнізда. Самка непомітно підкладає яйце в гніздо іншого, зазвичай дрібнішого птаха — наприклад, трясогузки або піначки.
Зозуля часто з’являється на світ раніше інших і може викинути з гнізда яйця або інших пташенят. Після цього прийомні батьки продовжують годувати його як власне дитинча. Така поведінка називається гніздовим паразитизмом.
Так як все-таки правильно називається самець зозулі? Окремої офіційної наукової назви для неї немає. Це просто самець зозулі.
Зате в народній мові зустрічаються різні варіанти: кукух, зозуля, кукуй, кокуй. У північних областях його могли називати кукуном, а в Поволжі — кукшеєм.
Є у цих птахів та інші цікаві особливості. Зозуля має дуже гарний зір і здатна помічати гнізда серед густого листя. Самка може вибирати відповідне гніздо, орієнтуючись у тому числі на фарбування яєць. А кукушонок, що виріс, іноді виявляється в 3–4 рази більшим за своїх прийомних батьків, які все одно продовжують приносити йому їжу.
За один сезон самка здатна відкласти до 50 яєць, розміщуючи по одному в різних гніздах.
Найвідоміший вид — звичайна зозуля, або Cuculus canorus. Вона мешкає в Європі, Азії та зустрічається в Північній Африці.
Цікаво й те, що у словнику Даля слово «зозуля» зафіксовано як іменник жіночого роду, а спеціальної назви для самця там немає.
Тож несподівана відповідь на загадку дуже проста: самець зозулі офіційно так і називається — самець зозулі. А звичне лісове «ку-ку», яке багато хто пов’язує з птахом взагалі, насправді є насамперед голосом самця.
