Це мало бути звичайний суботній ранок.
За вікном моєї квартири не було ні незвичного шуму, ні сильної нічної бурі — і вже ніщо не віщувало, що відразу за скляними дверима на мене чекатиме щось дивне.
Ранкове сонячне світло вже почало пробиратися крізь вікна, розкреслюючи підлогу вітальні довгими золотими смугами. Зовні місто повільно прокидалося. Внизу вулицями їхали машини, між будинками долинали голоси, а десь поблизу птах знову і знову кричав з даху.
Усередині все здавалося затишно знайомим.
Я поплентався на кухню, приготував собі чашку кави і кілька хвилин стояв, чекаючи, поки кофеїн переконає мій сонний мозок, що день офіційно розпочався.
План був простий: випити каву на балконі, перевірити телефон, насолодитися ранковим повітрям, а вже потім вирішити, чи справді мені хочеться зайнятися чимось корисним.
Я повторював цей порядок незліченну кількість разів.
Мій балкон не назвеш вражаючим. Це невеликий бетонний простір при квартирі, де стоять два види стільця і кілька горщиків з сукулентами та іншими витривалими рослинами, які якимось чином вижили незважаючи на мою нерегулярну турботу про поливу.
Але мені подобається.
Це мій маленький притулок від квартири та постійного руху міста внизу.
Однак того ранку я навіть не встиг вийти назовні.
Я розсунув скляні двері, підняв ногу до порога.
і зупинився.
На підлозі балкона щось лежало.
Декілька секунд я просто дивився.
А потім уява взяла гору.
Частина перша: Загадковий предмет
Те, чого точно не було раніше
Біля одного з кутів балкона, недалеко від перил, лежав невеликий блідий предмет.
З першого погляду я не зміг зрозуміти, що переді мною.
На тлі темно-сірої плитки його майже білий колір одразу впадав у вічі. У ранковому світлі він здавався трохи напівпрозорим, а його дивна вигнута форма не нагадувала нічого з того, що зазвичай буває зовні.
То був не лист.
Чи не камінчик.
І на шматок їжі він теж не був схожий.
І точно я не пам’ятав, щоб бачив його там напередодні.
Моя нога ще мить зависала біля дверей, перш ніж я повільно відступив назад до квартири.
Я знову дивився на знахідку.
Предмет не рухався.
Чомусь це зовсім не заспокоювало.
Коли бачиш, як по підлозі повзе комаха, хоч би одразу розумієш загальну ситуацію. Це комаха. Воно може тобі не подобається, але мозок вже відніс його до знайомої категорії.
Ця річ не вписувалася в жодну відому мені категорію.
Вона виглядала м’якою.
Можливо, навіть м’ясиста.
І дивно влаштованою.
Цього виявилося достатньо, щоб мій мозок, що ще не прокинувся до кінця, почав придумувати все більш неприємні пояснення.
Воно було живе?
Чи мертвим?
Чи не було частиною чогось більшого?
І, мабуть, найважливіше:
Як воно взагалі опинилося на моєму балконі?
Що довше я дивився, то дивніше все ставало.
Зазвичай несподівані гості на балконі не становлять особливого інтересу.
Я бачив метеликів, що відпочивали на стіні, павуків, що плетали павутину по кутках, жуків, що блукають між горщиками, і голубів, що поводяться так, ніби вся будівля належить їм.
Іноді вітер заносить листя, пір’я, клаптики паперу та інше сміття.
Але це виглядало інакше.
Я нахилився, не виходячи назовні.
З такої відстані предмет здавався майже біологічним. Його форма виглядала надто впорядкованою для випадкового сміття, але я не міг розглянути жодної очевидної деталі, яка б підказала, що це за істота.
Жодних видимих крил.
Жодних помітних ніг.
Жодної відомої голови.
Ока, які я міг би побачити, також не було.
Тільки невелика бліда, трохи скручена форма, що мовчки лежала на підлозі.
Я зробив крок назад.
Зараз це здається безглуздим, але тоді мені справді не хотілося підходити ближче, поки я не зрозумію, з чим маю справу.
Ось що дивно у незнайомих предметах.
Їхній справжній розмір може перестати мати значення.
Предмет був лише кілька сантиметрів довжиною, але невизначеність якимось чином наділила його величезної психологічної силою.
Моя уява почала складати свою історію
Залишаючись у безпеці всередині квартири, я почав перебирати можливі варіанти.
Можливо, це була якась незвичайна гусениця.
А може, дивний гриб, що впав із одного з горщиків.
Можливо, птах щось упустив.
Не виключено, що то була якась личинка.
А потім на думку прийшли драматичніші версії.
