— Треба ж, давно так не хвилювалася, — Крістіна поправила пасмо волосся, що вибилося, дивлячись на своє відображення в дзеркалі супермаркету. — Начебто знову на перше побачення збираюся.

Вона прискіпливо оглянула вміст візка: свіжа яловичина, молода картопля, улюблені Сергієм помідори чері, спеції для маринаду, пляшка італійського вина. Все як він любить.

— Мабуть, ще свічки візьму, — вирішила Христина, прямуючи до відділу товарів для дому. — І скатертина нова. А то та, святкова, після останнього візиту свекрухи безнадійно зіпсована червоним вином.

При спогаді про Тетяну Петрівну Христина скривилася. Три роки заміжжя, а свекруха досі дивиться на неї як на тимчасове непорозуміння у житті сина. Наче Христина якась інфекція, від якої Сергій рано чи пізно вилікується.

— Ти б хоч вищу освіту здобула, — постійно повчала Тетяна Петрівна. — Он, Оленко, дочко моєї подруги, вже другий диплом отримує. І квартиру батьки купили, і машину.

Христина ніколи не відповідала на такі випади. Тільки міцніше стискала руку чоловіка та посміхалася. Сергій завжди казав, що любить її саме таку – просту, щиру, справжню. Йому не потрібні були дипломи та машини. Він цінував у ній вміння створити затишок, здатність вислухати та підтримати, бажання розвиватися попри все.

— Касу вибирайте! — окрик касира повернув Христину до реальності.

Розплатившись за покупки, вона вийшла із магазину. Весняне сонце лагідно припікало, і на душі стало ще тепліше. Як же вона скучила за Сергієм за цей тиждень! Батьки, звісно, ​​зраділи її приїзду, але вже на другий день вона почала рахувати дні до повернення.

Проходячи повз квітковий магазин, Христина зупинилася. У вітрині стояли білі троянди – точнісінько як у її весільному букеті. Вона мимоволі посміхнулася, згадуючи щасливий день.

Сергій заїкався від хвилювання, вимовляючи клятву. А вона сама мало не розплакалася, коли він одягав їй обручку. Потім був чудовий вечір у тому самому ресторані, де вони познайомились. Христина тоді працювала там адміністратором, а Сергій часто заходив пообідати.

— Дайте, будь ласка, п’ять білих троянд, — Христина зайшла до магазину, поставивши важкі пакети на підлогу.

— Особливий випадок? — усміхнулася літня продавчиня, спритно обертаючи квіти в крафтовий папір.

— Так, хочу зробити сюрприз чоловікові, — відповіла Христина. — Повернулась із поїздки на день раніше.

— Пощастило вашому чоловікові, — продавщиця простягла букет. — Не кожна дружина так старається.

Христина йшла знайомими вулицями, передчуваючи реакцію Сергія. Згадалося їхнє перше побачення – як він нервував і пролив на себе каву. Вона тоді не розгубилася, допомогла змити пляму. А він дивився на неї такими вдячними очима.

Або їхній перший поцілунок – під теплим літнім дощем, коли вони ховалися під козирком під’їзду. Сергій тоді сказав, що вона схожа на русалку з мокрим волоссям. А потім нахилився і поцілував – ніжно, обережно, наче боявся злякати.

А як він пропонував! Покликав на дах свого будинку, звідки відкривався чудовий краєвид на нічне місто. Розстелив плед, дістав шампанське та полуницю. А потім став на одне коліно і простягнув обручку.

— Христино, — сказав він тоді тремтячим голосом, — я знаю, що ми знайомі лише рік. Знаю, що моя мати проти. Але я тебе люблю і хочу провести з тобою все життя. Ти вийдеш за мене?

Звісно, ​​вона сказала «так». Незважаючи на невдоволення свекрухи, незважаючи на відсутність гучного весілля та багатого посагу. Тому що знала – їхня любов важливіша за решту.

Замислившись, Христина і не помітила, як дійшла до свого будинку. У під’їзді було незвично тихо – зазвичай у цей час сусідські діти гасали сходами з криками та сміхом.

Піднявшись на поверх, вона вже дістала ключі, але раптом завмерла. З-за дверей долинали приглушені голоси. Один безперечно належав Сергію, а другий… Христина напружила слух. Так, точно – це голос свекрухи.

— Дивно, — подумала Христина. — Вона ніколи не приходить без попередження.

Жінка обережно приклала вухо до дверей. Голоси звучали схвильовано, ніби чоловік і свекруха сперечалися про щось важливе. Христина вже хотіла вставити ключ до замку, але щось її зупинило. Інтуїція? Передчуття? Вона сама не могла пояснити.

Стискаючи в одній руці пакети з продуктами, а в іншій букет білих троянд, Христина застигла біля дверей, прислухаючись до розмови за нею. Вона ще не знала, що почуте переверне все її життя.

— Сергію, ти маєш зрозуміти – вона тебе тягне назад, — голос Наталії Іванівни звучав наполегливо та переконливо. — Подивися на себе! Третій рік сидиш на одній посаді, коли всі твої однокурсники вже давно виросли кар’єрними сходами.

Христина відчула, як до горла підступила грудка. Вона знала, що свекруха її недолюблює, але щоб ось так, за спиною.

— Мам, не все вимірюється посадами, — невпевнено відповів Сергій.

— Звичайно! — у голосі свекрухи залунала іронія. — Ти тепер у нас сімейна людина. Що це за сім’я? Дружина, яка навіть борщ нормально зварити не може!

Христина до болю прикусила губу. Вона справді не одразу навчилася готувати – виросла у сім’ї, де готував тато. Але зараз вона освоїла кулінарію! Сергій завжди хвалив її страви.

— Та нормально вона готує, — мляво заперечив чоловік.

— Нормально? — пирхнула Наталя Іванівна. — А ти пам’ятаєш, які пироги пекла Олена? Ось це було справді смачно!

Олена. Колишня дівчина Сергія, дочка подруги мами. Розумниця, красуня, з двома вищими освітами. Христина знала, що свекруха досі шкодує, що син не одружився з нею.

— Мамо, давай не будемо … — Спробував зупинити її Сергій.

— Ні, давай поговоримо! — у голосі Наталії Іванівни залунав метал. — Ти глянь, скільки вона грошей витрачає! Щомісяця новий одяг, косметика, ці її нескінченні курси…

— Вона хоче розвиватися…

— Розвиватися? — перебила свекруха. — Та вона просто тринькає твої гроші! А толку? Як була продавщицею…

— Адміністратором, мамо.

— Яка різниця! — відмахнулась Наталя Іванівна. — Суть у тому, що вона тебе не підтримує. Он, Ігор з Оленою вже квартиру купили, машину. А що ти? Все в орендованій квартирі живеш.

Христина відчула, як по щоці скотилася сльоза. Вони справді винаймали квартиру – своє житло було поки не по кишені. Але вони з Сергієм домовилися збирати, планували взяти іпотеку…

— Все не так однозначно, — знову спробував заперечити Сергій, але невпевнено, ніби сам почав сумніватися.

— Дуже однозначно! — припечатала свекруха. — Вона тебе не варта. Ні освіти, ні манер, ні господарства. І вдома вічний бардак – я ж бачу!

Христина опустила очі на пакунки в руках. Там лежали продукти для особливої ​​вечері, яку вона хотіла приготувати коханому чоловікові. Білі троянди, що нагадують про їхнє весілля, тепер здавалися глузуванням.

— Знаєш, — продовжувала Наталя Іванівна, — я вчора зустріла Олену. Вона питала про тебе, цікавилася, як у тебе діла.

— Мам, я одружений.

— Поки що одружений, — багатозначно промовила свекруха. — Але ж все можна виправити. Ти молодий, у тебе все життя попереду. Навіщо тобі ця… простушка?

Христина чекала, що Сергій відповість, що захистить її, як робив це раніше. Але в квартирі повисла тиша.

— Подумай про це, синку, — голос Наталії Іванівни пом’якшав. — Ти вартий більшого. А ця дівчинка… Вона тебе не розуміє і ніколи не зрозуміє. Ви із різних світів.

Знову тиша. І знову Сергій не заперечив.

Христина обережно відступила від дверей. У вухах шуміло, до горла підступала нудота. Вона не могла, не хотіла більше це слухати.

Повільно, намагаючись не шуміти пакетами, вона почала спускатися сходами. Квіти в руці здавались непідйомною вагою. На першому поверсі вона зупинилася, дістала телефон і набрала повідомлення подрузі: «Олю, можна я в тебе переночую?»

Вийшовши з під’їзду, Христина обернулася і подивилася на вікна їхньої квартири. Там, нагорі, її чоловік продовжував розмову зі своєю матір’ю. Розмова, в якій не знайшлося місця захисту коханої жінки.

Вона повільно підійшла до найближчої урни та викинула пакети з продуктами. Хотіла викинути троянди, але чомусь не змогла. Ці квіти були символом їхнього кохання, їхнього щастя. Кохання, яке, як виявилося, не витримало випробування часом та материнським впливом.

Христина пішла вулицею, не помічаючи перехожих. У голові крутилися уривки підслуханої розмови, а серце розривалося від болю та образи. Потрібно було час, щоб все обміркувати. Щоб вирішити, що робити далі. І головне – зрозуміти, чи залишилося щось від того кохання, заради якого воно було готове терпіти всі нападки свекрухи…

За півгодини вона вже сиділа на кухні у своєї найкращої подруги Марини. Білі троянди самотньо стояли у вазі на столі, наче німий докір нездійсненим надіям.

— Знаєш, що найболючіше? — Христина витерла сльози. — Не слова його матері — я до них звикла. А те, що він мовчав. Просто сидів і слухав, як вона знищує мене.

— А може він просто не хотів конфлікту? — обережно припустила Марина, ставлячи перед подругою чашку з чаєм ромашки. — Ти ж знаєш Сергія, він завжди намагається згладити гострі кути.

— Раніше він мене захищав, — похитала головою Христина. — А зараз… Немов погодився з нею. Наче правда вважає мене тягарем.

Телефон вкотре завібрував – Сергій дзвонив уже вдесяте. Христина знову скинула виклик.

— Може, все-таки даси відповідь? — спитала Марина. — Він, напевно, хвилюється.

— Нехай похвилюється, — гірко посміхнулася Христина. — Може, хоч так зрозуміє, що накоїв.

До вечора кількість пропущених дзвінків перевалила за двадцять. Сергій писав повідомлення, де вона, чи все гаразд.

— Знаєш що? — Марина сіла поряд із подругою на диван. — Тобі треба поговорити з ним. Прямо сказати, що чула. Нехай порозуміється.

Христина кивнула. Уранці вона повернулася додому.

Сергій чекав її у передпокої – мабуть, усю ніч не спав. Під очима залягли темні кола, сорочка пом’ята.

— Христина! — Він кинувся до неї. — Де ти була? Я всю ніч…

— Я чула все, — перебила вона його. — Вчора. Ваша розмова з мамою.

Сергій застиг на місці. Його обличчя зблідло.

— Ти… ти була вдома?

— Хотіла зробити сюрприз. Повернулася на день раніше, — Христина гірко посміхнулася. — Сюрприз вийшов. Тільки не така, як я планувала.

— Слухай, я…

— Ні, це ти послухай, — вона підняла руку, зупиняючи його. — Чому ти промовчав? Чому дозволив їй говорити про мене такі речі?

— Крістін, ти ж знаєш мою маму. З нею марно сперечатися.

— Раніше ти сперечався. Захищав мене. А тепер що змінилося? — Христина пильно подивилася на чоловіка. — Може, ти згоден із нею? Може, я справді тягну тебе назад?

— Ні! — вигукнув Сергій. — Звісно, ​​ні! Просто… просто я втомився від цих незмінних конфліктів.

— А я, думаєш, не втомилася? — голос Крістіни здригнувся.

Вона не домовила. Сергій спробував обійняти її, але вона усунулася.

— Я хочу поговорити з твоєю мамою.

— Що? Ні, не треба…

— Треба, Сергію. Інакше це ніколи не скінчиться.

Увечері того ж дня Христина зателефонувала до свекрухи.

— Наталю Іванівно, нам треба поговорити.

За годину вони сиділи на тій же кухні, де вчора Наталя Іванівна поливала брудом невістку.

— Я чула вашу розмову з Сергієм, — спокійно почала Крістіна. — І хочу сказати ось що: наш шлюб — це наша з ним справа.

— Ти не…

— Ні, дайте домовити, — твердо перебила її Христина. — Я знаю, що не відповідаю вашим уявленням про ідеальну невістку. Але я люблю вашого сина. І він любить мене. І або ви приймаєте це, або…

— Чи що? — посміхнулася свекруха. — Заборониш мені бачитись із сином?

— Ні. Але я більше не дозволю вам втручатися у наше життя.

Увечері, коли вони з Сергієм залишилися самі, Христина сказала:

— Я дам тобі ще один шанс. Останній. Але якщо ти знову промовчиш, коли твоя мати мене принижуватиме – я піду.

Сергій міцно обійняв її:

— Вибач мені. Я був боягузом. Більше такого не повториться.

— Обіцяєш?

— Клянуся.

Вони довго сиділи на кухні, обнявшись і будуючи плани на майбутнє. Христина розуміла, що довіру доведеться поновлювати поступово. Але вона була готова спробувати – заради того кохання, яке все ще жило в її серці.

А білі троянди, що простояли ніч у Марини, тепер прикрашали їхній обідній стіл – символ того, що навіть після найтемнішої ночі може настати світлий ранок.